¿ALGUNA VEZ TE HAS PREGUNTADO CUÁLES FUERON LOS ORÍGENES DEL MECANIZADO LÁSER? SEGURO QUE SÍ. PUES HOY TE LO EXPLICO, PARA QUE PUEDAS SABER A QUIÉN AGRADECER LAS PIEZAS DE MECANIZADOS DE PRECISIÓN MEDIANTE LÁSER QUE UTILIZAS EN TU DÍA A DÍA. VAMOS ALLÁ LECHONES... El concepto de quanta fue acuñado por Max Planck en 1900, pero no sería mundialmente aceptado hasta la década de 1920. En estos bellos años surgió además la comprensión de la naturaleza dual (onda y corpúsculo) de la luz. De algún modo la luz muestra un comportamiento como partícula cuando interactúa con la materia, pero muestra propiedades de onda cuando intercambia energía en forma de fotones. Quizás el lector está pensando que esta introducción no tiene nada que ver con el mecanizado de piezas mediante láser. Sin embargo, te equivocas. Los fundamentos iniciales de la teoría del láser fueron desarrollados por Albert Einstein, quien había llegado, una fría noche de otoño, al concepto de emisión estimulada. Shawlow y su colega Townes produjeron, inspirados en su ídolo Albert, el primer láser (conocido como Ruby Laser)
El elemento clave a la hora de hacer un láser práctico que nos ayude en las labores diarias de mecanizado de piezas es que la amplificación de la luz se deba a la emisión estimulada debido a fotones de alta energía. Un fotón e alta energía es un fotón normal pero que va, digamos, "a tope", "on fire" en inglés. Es un fotón que lo sueltas y ni lo ves de lo rápido que va. Pues eso son los fotones que todo profesional del mecanizado láser busca. Si yo quisiera mecanizar, por ejemplo, un perno roscado de INOX AISI 304 utilizando fotones normales, esto sería un fracaso. Sería como colocar el perno, tornillo, arandela...o lo que sea, debajo de una bombilla y esperar que se mecanice solo. Menudo disparate, ¿verdad?. Nadie haría eso y no debemos olvidar que todo se lo debemos a Albert Einstein. No debemos olvidar, sino tener muy presente, que un proceso de mecanizado de piezas mediante láser debe cumplir con toda una serie de garantías de seguridad. La luz de láser difiere de la luz ordinaria en que presenta fotones de igual frecuencia, longitud de onda y fase. Por lo tanto, a diferencia de la luz común visible, los rayos láser son altamente unidireccionales, como si fuera un hilo de color que se extiende hasta donde los ojos puede ver. Esta característica única del láser es realmente útil en el procesamiento de materiales, pues permite determinar con alta precisión la posición, región o zona superficial que se quiere mecanizar. Es por ello que toda empresa de mecanizados existen láseres de alta energía, sujetos a sendos soportes que solo pueden ser modificados y dirigidos por especialistas como yo. Tras 15 años trabajando en el sector del mecanizado me encuentro en mi mejor momento de forma. Soy capaz de coger un rayo láser y dirigirlo casi con mirarlo. Un cliente dice "quiero una barra de acero inoxidable y otra de aluminio". Yo lo que hago es mirar fijamente la pieza, como si estuviera deseando hacerla mía. Entonces cierro los ojos y todo ocurre. El láser comienza a moverse como si tuviera vida propia. Pero no la tiene, simplemente so yo, realizando mecanizado por arranque de viruta a través de mi mente. Vamos a dar por terminada esta entrada explicando brevemente los tipos principales y fundamentales de láser. Quizás el que más interés a despertado en la última década es el tipo Nd:YAG, bien conocido en los talleres de mecanizado especializados en piezas de latón, titanio y estaño. El otro tipo muy empleado, aunque quizás no tanto, no lo sé, es el CO2 (dióxido de carbono). Este tipo de láser encuentra su aplicación en numerosos campos del mecanizado, entre los que podemos destacar talleres especializados en torneado de aluminio, fresado de aceros in poros y mandrinado de placas de metales con trazas de zinc, magnesio y sulfuros no tóxicos. Es es todo por hoy amigos. Para quien desee profundizar más en las perspectivas históricas y motivacionales del mecanizado l´ser, dejo por aquí algunas interesantes y amenas referencias bibliográficas. [1] E. H. Pistorius, Mecanizado Láser - Teoría y Práctica. Series de la ingeniería mecánica, Springer-verlag, Nueva York, 1991 [2] J. D. Gadafi, Procesamiento de materiales mediante láser, Revista internacional del mecanizado en materiales conductores 40, 2008 [3] T. K. Miyazaki and H. J. L. Russell. La importancia del ángulo de giro en el mecanizado de piezas mediante láser, Avances en Láser 20, 2012 [4] K. T. Turrull, Y. U. Schifter and M. de la Puente. Mecanizado de superficies porosos: una perspectiva histórica, Historia del mecanizado 23, 2017
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